Historias destacadas de ex alumnos: Paul Conteh y su Agraverso
Para Paul Conteh (MSW ’15), Agraverso un momento “Eureka”
El año pasado, Paul, ex alumno del Programa de Becas de GML, estaba viviendo en Freetown, Sierra Leona, trabajando como consultor de la Comisión Anticorrupción de Sierra Leona, jefe de laboratorio de OctoSpace 360 y profesor del Departamento de Sociología y Trabajo Social del Fourah Bay College de la Universidad de Sierra Leona. Él reflexionaba asombrado sobre las extensas tierras de cultivo subutilizadas de las zonas provinciales de su país. "¿Sabes que es triste? Sierra Leona importa el 99,9% de los alimentos que consume", explica Paul por correo electrónico. “Necesitamos cambiar la situación de la comida y la economía en nuestro país. Pero antes de empezar a decirles a los sierraleoneses sobre la necesidad de cultivar su propia comida, yo debería modelar el camino para otros”
Antes de la presencia de Agraverso, las personas del lugar se dedicaban a la tela ilegal. Agraverso introdujo la agricultura como medio de vida alternativo. Durante 2022, Agraverse trabajó agricultura directa con un pequeño número de agricultores locales desarrollando cultivo de maní y sésamo, el trabajo honesto evitó que los agricultores se involucraran en actividades ilegales. Al dar resultados, Paul extendió su visión, asegurando fondos de la organización de Bautistas de Texas Ofrendas contra el Hambre para poner a prueba el modelo Ag-Constructores, un modelo de agricultura ecológica (Outgrowers), para desarrollar más tierras de cultivo en Tonko Limba Chiefdom y en la comunidad de Kamasasa.
El modelo tradicional de Outgrowers vincula a redes de pequeños agricultores con una compañía que suple las necesidades de los agricultores (semillas, fertilizantes y pesticidas, etc.), así mismo brinda asistencia técnica y capacitación. Bajo este modelo los agricultores por lo regular venden sus cultos a la compañía a una tarifa negociada previamente. Este modelo puede incorporar a los pequeños agricultores en alianzas mutuamente beneficiosas, facilitar el acceso a mercados más diverso y contribuir a mejorar la calidad y el rendimiento de los cultivos.
En el modelo de Ag-Constructores, Agraverso no solamente sirve como contratista, sino como un verdadero socio. Bajo este nuevo modelo, Agraverso provee prestamos de semillas (Por lo regular dos plantas de maní) a los agricultores que poseen tierra de cultivo y son parte de una cooperativa agrícola, al mismo tiempo se les brinda apoyo para concretar los tipos de interés y los garantes de los préstamos y elaborar estrategias para recuperar los préstamos. En corto, Agraverso busca participar en cada aspecto del ecosistema agricultor con las metas de proveer seguridad alimentaria, empoderamiento económico y desarrollo rural.
“El impacto de Agraverso en Tonko Limba Chiefdom se siente desde una perspectiva social, económica y física” explica Paul. “Socialmente Costru-Ag ha ayudado a los sierraleoneses a entender el beneficio de trabajar juntos. Económicamente, Agraverso estará en posición de comprar cosechas a los agricultores y suplirlos a empresarios en las ciudades, proveyendo fondos que pueden ser usados por las familias agricultoras para mantener el bienestar de sus hijos. Finalmente, la comida cosechada de las Agraverso serán nutritivos para el consumo en el hogar.
“En los próximos cinco” explica Paul “esperamos que Agraverso esté involucrado en la producción de alimentos y pueda tener un brazo sin fines de lucro – La Fundación Agraverso- para educar y empoderara a las personas en temas de justicia alimentaria y económica… Mi visión más amplia es para que Agraverso también pueda tener sus propios recursos que puedan apoyar la cadena de valor agrícola, incluyendo Supermercados Agraverso, el Instituto para Alimentos y Desarrollo de Habilidades, Banco Rural Agraverso, Centro de Investigaciones Agraverso, y un Parque de Comida Agraverso”
Mientras tanto, Paul pide oraciones para Agraverso y sus socios agricultores mientras continúan trabajando para erradicar el hambre en Sierra Leona y más allá. Para más información sobre agricultura, producción alimentaria y justicia económica y ecológica, o para asociarse con Agraverse, siga a Paul en Facebook o contáctele vía whatsapp (+232 34 288 334). Estará encantado de conectarse con usted!
Por tanto, hermanos, tengan paciencia hasta la venida del Señor. Miren cómo espera el agricultor a que la tierra dé su precioso fruto y con qué paciencia aguarda las temporadas de lluvia. Así también ustedes, manténganse firmes y aguarden con paciencia la venida del Señor, que ya se acerca. Santiago 5:7-8 (NVI)